Edwin Zaccai est docteur en sciences de l’environnement, ingénieur civil physicien et licencié en philosophie. Professeur à l’Université Libre de Bruxelles, il a fondé le Centre d'Etudes du Développement Durable (CEDD) en 1997. Le CEDD a fait partie de l’Institut de Gestion de l’Environnement et d’Aménagement du Territoire (IGEAT) dont E. Zaccai a été président. Edwin Zaccai est professeur émérite depuis 2020 et fait partie du centre de recherche SONYA au sein du Département Géosciences, Environnement et Société (DGES) de l’ULB. Il a également été maître de conférences à Sciences Po Paris. Depuis 2017, E. Zaccai est membre de l'Académie Royale de Belgique, Classe Technologie et Société.

Ses recherches et enseignements portent sur différents aspects du développement durable touchant aux transformations des sociétés sous l’effet des questions environnementales. Il a publié sur de nombreux sujets abordés de façon interdisciplinaire, et souvent en collaboration : principe de précaution, indicateurs de l’environnement, inégalités environnementales, consommation durable, histoire des idées environnementale, controverses climatiques, adaptation aux changements climatiques.

Pour la plus grande part de sa carrière, Edwin Zaccai a travaillé dans le monde universitaire, mais il a débuté dans des organismes privés de promotion des économies d’énergie, puis a été chargé de mission à Inter-Environnement Wallonie, la fédération des associations de protection de l’environnement. Membre du Conseil fédéral du développement durable (1997-2012), il fait partie de plusieurs comités scientifiques de revues, telles que Natures Sciences Sociétés ou Belgeo.